1960년대 제주 유일의 문화체육시설인 제주시민회관이 정부 생활SOC 사업에 선정되어 철거되고 그 자리에 9층 규모의 현대식건물로 거듭날 예정이다. 이에 그간 철거와 보존두고 10년째 논란과 논쟁이 멈추게 됐다.

18일 제주시에 따르면 지난 4월 공모사업을 신청한  ‘제주시민회관 복합문화시설 조성사업’이 2021년도 생활SOC 복합화 사업에 선정돼 국비 96억 원이 지원이 확정됐다고 밝혔다.

이에 추락하고 슬럼화되던 원도심의 재생과 발전에 촉매 역할을 할 것으로 기대되고 있다.

이 같은 사업 확정은 지난 17일 국무조정실 주재로 개최된 ‘제7차 생활밀착형 사회기반시설(생활SOC) 정책협의회’에서 결정됐다.

제주시는 현재 시민회관 부지에 연면적 1만1천 30㎡, 지상 9층 규모의 ‘공공도서관, 건강생활지원센터, 국민체육센터, 가족센터, 주거지주차장’ 시설을 복합화한 건축물이 2023년까지 완공할 계획이다. 총 사업비는 274여억 으로 알려지고 있다.

제주시민회관은 제주시에서 가장 오래된 문화 시설로 1960~1980년대까지 제주 지역 문화예술의 성장 거점이었고 공공집회 및 시민 문화 체육행사 등을 통해 시민의 문화생활과 복리 증진의 공간이었다.

이에 대한 애증(?) 덕분에 제주시민회관의 활용방안 등에 대해 시설 낙후와 공간협소로 제구실을 못해 철거 계획과 함께 근대건축유산으로 지정하자는 목소리도 나왔다. 50년 된 제주시민회관을 문화재로 등록을 추진하자는 주장이었다.

이번 정부의 사업결정으로 이 같은 해묵은 논쟁은 일단락됐다는 평가가 나오고 있다.

국무조정실은 생활밀착형 생활SOC 사업에 전국 129개 시․군․구가 사업을 신청했으며 제주시민회관은 최종 선정된 149개 사업 중 국비 지원규모가 2번째로 크다는 것.

제주시민회관은 2018년도 시민회관 활용방안 타당성 조사 및 기본설계 용역수행을 시작으로 복합문화시설 조성사업을 추진해 왔으며, 국비확보를 위해 지난 4월에 해당 사업에 공모한 바 있다.

관계자는 “이번 공모선정으로 제주시민회관을 지역 주민을 위한 복합문화공간으로 조성하는 사업 추진에 속도를 낼 수 있을 것"이라며 "해당 사업이 차질 없이 추진되도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 생활SOC 사업은 일상생활에서 지역주민의 편익을 증진시키는 보육․의료․복지․교육․문화․체육 등의 시설들을 확충하기 위해 정부가 2019년부터 관계부처 합동으로 계획을 수립해 추진해오고 있는 사업이다.